figure out 은 따져서 알아낸다는 말입니다

figure 는 숫자나 모양을 가리키고 out 은 밖입니다. 그런데 둘이 붙으면 한참 따져 본 끝에 알아낸다는 말이 됩니다. 그냥 안다는 know 와 달리 알아 가는 과정이 담겨 있습니다.

막히던 것을 풀어냈을 때

고민하다가 답에 닿았다는 자리에 씁니다. 알아낸 것이 뒤에 바로 붙어 figure out the problem 이 한 덩어리로 갑니다. 얼마나 걸렸는지를 앞에 두는 일이 많습니다.

I finally figured out the problem / last night.

저는 마침내 그 문제를 알아냈어요 → 어젯밤에

It took me a while / to figure out the password.

제게 시간이 꽤 걸렸어요 → 그 비밀번호를 알아내는 데

무엇이 어떻게 돌아가는지를 알아본다는 자리에도 씁니다. 이때는 how 로 시작하는 말이 뒤에 통째로 붙습니다. 기계나 절차를 두고 자주 씁니다.

Can you figure out / how this machine works?

당신은 알아낼 수 있나요 → 이 기계가 어떻게 돌아가는지

설명서를 보다가 모르겠다고 말하는 자리

I can't figure out.

I can't figure it out.

한국어는 목적어를 자주 생략하지만 영어는 그것을 남겨 둡니다. 대명사 it 은 figure 와 out 사이에 들어갑니다. 그래서 사이에 it 하나를 세웁니다.