50대 이후 영어 시작, 늦지 않은 진짜 이유

50대에, 60대에 영어를 시작해도 됩니다. 이유가 의지나 기억력에 있지 않습니다. 영어를 영어 순서대로 읽는 일에는 나이 제한이 없기 때문입니다. 오늘 글은 그 순서 읽기를 문장 네 개로 확인하는 자리입니다.

늦었다는 느낌의 정체

「늦었다」는 느낌은 대개 나이 자체가 아니라 비교에서 옵니다. 스무 살에 못 해 둔 것을 지금 아쉬워하면 출발선이 뒤로 밀린 것처럼 보입니다. 그런데 문장 하나를 앞에서부터 순서대로 읽는 일은 사정이 다릅니다. 아래 문장을 빗금대로 끊어 읽어 보세요.

I started learning English / at fifty-eight.

저는 영어를 배우기 시작했습니다 → 쉰여덟에

나이 든 학습자에게 유리한 점이 하나 있습니다. 할 말이 이미 쌓여 있다는 것입니다. 일정, 가족, 병원, 여행처럼 매일 겪는 내용이라 문장이 짧아도 속이 찹니다. 아는 낱말 열 개로도 오늘 한 문장은 만들어집니다.

I'm working / this Saturday.

저는 일합니다 → 이번 토요일에

I read the news / in English / every morning.

저는 뉴스를 읽습니다 → 영어로 → 매일 아침

새 단어가 예전만큼 잘 붙지 않는 것은 사실입니다. 사람마다 다르지만, 반복이 더 필요하다고 느끼는 분이 많습니다. 그래서 외울 양을 늘리는 대신 같은 문장을 여러 번 소리 내어 읽는 쪽이 편합니다. 느린 것을 영어 문장으로 말해 두면 마음도 덜 급해집니다.

It takes me longer / to remember new words.

저는 시간이 더 걸립니다 → 새 단어를 기억하는 데

나이 든 뒤 영어를 다시 시작했다고 소개하는 자리

I'm learning English since last year.

I've been learning English since last year.

since 뒤에 시작 시점이 오면 그때부터 지금까지 이어졌다는 뜻이 담깁니다. 바뀐 자리는 I'm 하나입니다. am learning은 지금 진행 중인 일만 가리켜서 지난해부터라는 기간을 담지 못하고, 그 기간은 have been -ing이 맡습니다.