less 와 fewer, 세는 것인지 재는 것인지

한국어는 둘 다 「더 적다」라서 고를 일이 없습니다. 영어는 뒤에 오는 것을 보고 갈라 씁니다. 하나둘 셀 수 있으면 fewer, 덩어리로 재는 것이면 less 입니다.

하나둘 셀 수 있으면 fewer

사람, 자리, 잔처럼 낱개로 세는 것이 줄면 fewer 를 씁니다. 뒤에 오는 낱말에 s 가 붙어 있는지 보시면 빠릅니다. s 가 붙어 있으면 대개 이쪽입니다.

There were fewer people / at the meeting.

사람이 더 적었습니다 → 그 모임에는

I drink fewer cups / these days.

저는 잔을 더 적게 마십니다 → 요즘은

물, 시간, 돈처럼 낱개로 세지 않고 재는 것이 줄면 less 입니다. 커피는 잔으로 세면 fewer cups 이지만, 액체로 보면 less coffee 가 됩니다. 말할 때는 less 를 두루 쓰는 사람도 많으니, 글로 적을 때만 갈라 두셔도 됩니다.

I drink less coffee / these days.

저는 커피를 더 적게 마십니다 → 요즘은

We have less time / than before.

저희는 시간이 더 적습니다 → 전보다

글로 적는 안내문에서 사람 수를 말하는 자리

There were less people at the meeting.

There were fewer people at the meeting.

「더 적다」가 한국어에서는 한 가지라 less 가 먼저 나옵니다. 그런데 people 은 하나둘 셀 수 있는 쪽이라 글로 쓸 때는 fewer 를 세웁니다. 그래서 less 자리에만 fewer 를 넣습니다.