I'm afraid 는 무섭다는 말이 아닙니다

afraid 를 사전에서 찾으면 두렵다고 나옵니다. 그런데 원어민이 이 말을 꺼내는 자리는 대개 두려움과 상관이 없습니다. 나쁜 소식 앞에 놓는 쿠션, 그것이 I'm afraid 입니다.

나쁜 소식 앞에 놓는 쿠션

안 된다는 말을 그대로 던지면 상대가 부딪힙니다. 앞에 I'm afraid 를 한 번 놓고 본론으로 들어가면 같은 내용이 훨씬 부드럽게 도착합니다. 뒤에는 문장을 통째로 이어 붙입니다.

I'm afraid / we're fully booked / tonight.

죄송하지만 → 저희는 예약이 다 찼어요 → 오늘 밤은

I'm afraid I can't make it / on Friday.

죄송하지만 저는 못 갈 것 같아요 → 금요일에는

상대의 잘못을 짚어야 할 때도 이 말이 앞을 막아 줍니다. 따지는 말이 아니라 알리는 말이 되기 때문입니다. 식당이나 호텔에서 계산이 틀렸을 때 꺼내기 좋습니다.

I'm afraid there's been a mistake / with the bill.

죄송하지만 착오가 있는 것 같아요 → 계산서에

저녁 약속에 못 간다고 상대에게 알리는 자리

I'm afraid of I can't come tonight.

I'm afraid I can't come tonight.

afraid of 는 뒤에 명사나 -ing 가 올 때 짝을 이룹니다. 여기처럼 문장이 통째로 오면 그 자리를 비워 둡니다. 그래서 of 하나만 빼고 나머지는 그대로 둡니다.