n 뒤에서 붙는 소리, an hour 가 한 덩어리로 들리는 까닭

a 와 an 은 눈으로 고르는 규칙처럼 보이지만, 실은 소리를 잇기 위한 장치입니다. 모음이 둘 맞붙으면 말이 걸립니다. 사이에 n 을 넣어 미끄러지게 만드는 것입니다.

모음 앞에서 a 가 an 으로

뒤에 모음 소리가 오면 a 자리에 an 이 섭니다. hour 는 h 를 소리 내지 않아 모음으로 시작하는 낱말로 봅니다. 철자가 아니라 첫 소리로 정합니다. 눈으로 h 를 보고 a 를 고르면 어긋납니다.

I'll be back / in an hour.

저는 돌아올게요 → 한 시간 뒤에

an 의 n 은 뒤 낱말의 첫 모음에 붙어 넘어갑니다. an aim 과 a name 이 겹쳐 들리는 것도 이 때문입니다. n 이 어느 쪽에 붙느냐로 갈릴 뿐 소리는 거의 같습니다. 그래서 낱말을 하나씩 떼어 들으려 하면 오히려 놓칩니다.

Would you like / an apple?

당신은 원하시나요 → 사과 하나를

I had an early dinner / with my son.

저는 이른 저녁을 먹었어요 → 제 아들과

한 시간 뒤에 돌아온다고 알리는 자리

I'll be back in a hour.

I'll be back in an hour.

hour 는 h 를 소리 내지 않아 모음으로 시작합니다. 그래서 앞자리에 a 가 아니라 an 이 옵니다. 철자의 h 가 아니라 첫 소리를 보고 고릅니다.