원어민은 누구를 가리키나, 나라마다 영어가 갈립니다

원어민은 그 말을 자라면서 처음 익힌 사람을 가리킵니다. 영어를 잘하는 사람이라는 뜻이 아닙니다. 이 말을 제대로 잡아 두면 어떤 영어를 익힐지 고를 때 헷갈리지 않습니다.

자라면서 처음 익힌 말

영어로는 native speaker 라고 하고, 그 사람의 처음 언어를 first language 라고 부릅니다. 나중에 배워 쓰는 사람은 non-native speaker 입니다. 잘하고 못하고를 가르는 말이 아니라 언제 익혔는지를 가르는 말입니다.

Her first language / is English.

그분의 처음 언어는 → 영어예요

미국과 영국과 호주 사람이 모두 원어민이지만 쓰는 낱말이 갈립니다. 승강기를 영국에서는 lift 라고 부르고 미국에서는 elevator 라고 부릅니다. 어느 쪽 영어를 듣고 있는지 알아 두면 덜 당황합니다.

Take the lift / to the third floor.

그 승강기를 타세요 → 삼 층까지

The elevator / is on your right.

그 승강기는 → 당신 오른쪽에 있어요

일이나 여행에서 영어로 만나는 상대가 원어민이 아닌 자리도 많습니다. 서로 모국어가 다른 사람끼리 영어를 가운데 두고 말하는 것입니다. 그런 자리에서는 짧고 또박또박 말하는 쪽이 잘 통합니다.

We speak English / with our clients / in Vietnam.

저희는 영어로 말합니다 → 저희 거래처와 → 베트남에 있는

자기 모국어가 무엇인지 상대에게 말하는 자리

My mother language is Korean.

My first language is Korean.

모국어를 낱말 그대로 옮겨 mother language 라고 하기 쉬운데 영어에서는 그렇게 굳지 않았습니다. first language 나 mother tongue 이 그 자리에 섭니다. 그래서 mother 한 자리를 first 로 바꿉니다.